Il pensiero critico è una particolare abitudine mentale e per supportare l’acquisizione delle abilità ad esso collegate, gli studenti devono «riflettere» sul proprio modo di ragionare e su come migliorarne il processo. Per fare questo, è necessario che gli studenti impieghino capacità di pensiero di ordine superiore che non sia basata sulla memorizzazione dei dati o sull’accettazione passiva di ciò che viene letto o ascoltato, bensì su una riflessione critica.